【NIKKA蒸馏所竹鹤、余市的掘起】

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日本北海道，雪季从十月到四月，是个不折不扣的“雪国”。在这雪国蕴藏着媲美苏格兰风味的威士忌─“余市”和“竹鹤”两款清酒，都是Nikka Whisky公司旗下的品牌。

“余市”正正是Nikka第一家蒸馏所的所在地，是位于北海道西北面的小镇；“竹鹤”则以Nikka创办人竹鹤政孝的姓氏来命名。

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先从竹鹤政孝说起吧。1918年，24岁的竹鹤政孝只身赴苏格兰学习酿制威士忌。1923年，他加入了寿屋(日后的Suntory酒厂)，运用了在苏格兰学习的技术，在国内酿制威士忌，成为开创日本威士忌先河的酿酒师。

1934年，竹鹤政孝与寿屋老板对酿酒的理念有严重分歧，最终自立门户，建立了大日本果汁株式会社，即是现在的Nikka Whisky。

酿酒过程。图片来源： https://goo.gl/WUxBKC

竹鹤政孝认为威士忌应该力求原味，不认同寿屋把源自苏格兰的威士忌口味本地化的做法，于是选择了与苏格兰气候一样寒冷湿润的余市作为Nikka的首个工场。

1934年，余市蒸馏所成立。当时余市人烟稀少，是一个大量杂草覆蓋的湿原，余市岳流下的雪水非常清澈，加上附近的石狩平原可掘出石炭作蒸馏过程的燃料，地理环境非常适合酿制威士忌。

“余市”系列威士忌用石炭直火蒸馏的方法，带有丰富持久的泥炭风味。

余市12年富木桶香，又融和了麦芽的甘甜、泥煤的成熟韵味和果实的香气，容易入口；余市15年带有如香橙一样的果实芬芳和醇厚泥煤味；余市20年散发浓郁的木桶香气与泥煤气息，与麦芽的甜味形成了丰富的层次，与苏格兰风味相近之余又不失日式的纤细感觉。

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Nikka除了在余市建有蒸馏所外，还在仙台建造了宫城峡蒸馏所。可惜由于原酒数量不足，Nikka决定将旗下的余市和宫城峡系列中长期熟成的威士忌在2015年8月停产，现时仅出产无标示熟成年期的“余市Single Malt”和“宫城峡Single Malt”。而余市和宫城峡蒸馏所的原酒，则用于维持“竹鹤”威士忌的生产量。

NHK电视台播出电视剧《阿政》后，竹鹤政孝的事迹在日本广为人知，连带竹鹤系列亦极受欢迎。竹鹤系列由余市和宫城峡蒸馏所的原酒调和而成，既有余市的强烈个性，也有宫城峡的华丽温和的口感，当中包括无年份的“竹鹤Pure Malt”、长期熟成的“竹鹤17年”、“竹鹤21年”、“竹鹤25年”。例如竹鹤21年经过长期熟成后，有白桃般的果香、也有华丽浓厚的木桶香气，醇厚复杂的味道在口中扩张，然后悄然消逝，感觉洒脱。

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“余市”和“竹鹤”既有效运用了日本北海道的天然资源酿制出好酒，又包含着对苏格兰传统的坚持，难怪近年在国际上崭露头角。