【開發清酒界新出路的 – 醸し人九平次】

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「九平次」這個銘柄，揭開了日本酒的新一頁。傳統日本酒大多強調米香、概念源自日本數百年來的文化經驗，而「九平次」則向西洋葡萄酒偷師，釀造出有異國風情的日本酒。

雖然愛知縣的萬乘釀造早在1647年已經創業，1960年正式成立公司，但歷史悠久的它很有前瞻性，1997年藏元久野久平治推出了「醸し人　九平次」，是他的名字之諧音。

從「醸し人九平次 純米大吟釀 彼の地」裡就能感覺到九平次清酒的異國風情。香氣裡不但有柚子、野生草莓的果實香，還帶着金合歡的花香，既有日本酒的米味，又與葡萄酒的味道有幾分相似，適宜與蝦、鮑魚、海膽等海鮮一同品嚐，或配微酸、味道清新的料理。它的瓶身像葡萄酒瓶的風格，以數字表示酒米的收成年份，簡潔而神秘。「彼の地」酒如其名，有若把飲酒者引領到遙遠他方，這名字與另一純米大吟醸「彼の岸」互相呼應，彷彿到達了一個無憂無愁的境界、萬物皆虛無的彼岸。

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當然，「九平次」亦有日本傳統風格的純米大吟醸，例如「別誂」。「別誂」是特別製造之意，使用了精米度35%的山田錦，其口感密度受人讚譽，非常細膩。香氣混合了梨、蘋果等的果香和樹葉的清草氣息，入口香甜，初入口的甜味與白巧克力相似，及後微甘滲出，增添層次。這款清酒適合配奶類製品、奶油味濃的料理，能襯托出酒的綿密。

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「九平次」不但在日本國內市場出售，還相當重視全球市場，在清酒的瓶身，印着「九平次」的英文名字「Domaine Nine」(九號酒莊)或法文名稱「Eau Du Desir」(希望之水)。「九平次」與法國很有淵源，2013年萬乘釀造的員工一同到法國的葡萄酒莊研修，2015年更在法國Bourgognes買下酒廠，試行葡萄酒釀造計劃。

萬乘釀造購買了1000坪(3310 平方公尺)黑田莊農地自家栽培山田錦，釀造純米大吟醸「黒田莊に生まれて、」。「九平次」每款酒都別具風格，從栽培過程到清酒口味都有別於一般銘柄，值得一試。