【細說十四代與高木酒造】

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就算你只是個清酒新手,相信也會聽過「十四代」的鼎鼎大名。「十四代」可以說是清酒界裡的皇者,即使價錢十分昂貴,但依然仍有不少人對它趨之若鶩,渴望可以一嚐如此夢幻之作。而釀造如此享負盛名的酒就是高木酒造,今次就跟大家一起細說高木酒造,當然少不了「十四代」的小知識。不論你是清酒新手還是資深酒迷,相信這篇文章會令你獲益良多。

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高木酒造創立於1615年,至今已有超過400年歷史,酒造位於出產著名佐藤錦車厘子的山形縣村山市。由於當地水質較佳,有利釀酒,因此他們釀造的「十四代」亦品質上盛,非同凡響。

「十四代」這個名稱是從何得來?其實1963年時,當時的第14代傳人高木辰五郎先生申請註冊商標時曾經提出「十三代」、「十四代」、「十五代」及「十六代」。一般而言當時並不允許以數字註冊為商標。但是此刻奇跡發生了,「十四代」竟然順利通過,當中原因至今仍然不明。「十四代」就此誕生,自此成為了清酒界傳奇。

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「十四代」的幕後功臣除了第14代傳人高木辰五郎先生外,當然少不了第15代傳人高木顕統先生。他畢業於東京農業大學的農學部釀造系,其後任職於伊勢丹新宿百貨的日本淪酒採購部門。1993年時,高木酒造的杜氏退休後,高木顕統先生便返回酒造經營。他被稱為「天才杜氏」,不但營運酒造有方,釀酒亦有才,更以「十四代」俘虜一眾清酒迷的心。即使酒價比一般清酒昂貴,產量亦不多,但仍不減大家對「十四代」的熱愛程度,更成為了夢寐以求的酒款。相信對於一眾清酒迷來說,品嚐「十四代」絕對是夢想。

為何「十四代」會如此受一眾清酒迷所追捧呢?1990年代,當時流行淡麗辛口的清酒。然而「十四代」堅持創新風格,引進具果香味及甜味的大吟釀,有別於當時一眾清酒,突破主流。酒款甚多,例如著名頂級的「龍泉」、「龍月」和「雙虹」,可以稱為夢幻之作。加上酒造嚴選酒米,亦會選用特A區的上盛特級酒米,成本極高。如果酒米品質不達標,高木酒造就不會製酒,因此產量不多。即使價錢較一般清酒昂貴,仍然無減清酒迷對它的熱愛程度。

可能你也會見過「十四代」部分酒款會附有「七垂二十貫」或「龍之落子」的名稱,到底它們是何方神聖?

「七垂二十貫」是「十四代」獨有的名稱,集合了日本傳統量詞和製酒方法。「垂」指一滴從酒麴布袋中滴下的酒;「七垂」指七滴,藉此表達以袋吊方法製酒的成本十分昂貴。「貫」是重量單位,二十貫是七十五公斤。需要七十五公斤的純米釀酒,以袋吊方法等酒由袋中滴漏,達至同酒粕分離。昔日有個比較迷信的說法,如果酒造用「七垂二十貫」方法製酒,可能會倒閉。因為需要花大量酒粕製成少量酒液,消耗極多時間和成本。高木酒造堅持選用「七垂二十貫」製酒,令口感和香氣更加圓潤飽滿,更加細緻。而且產量罕有,令一眾清酒迷更加想得到。

「龍之落子」是高木酒造獨有的酒米,由第14代傳人高木辰五郎先生自家研發,選用「山酒4號」和「美山錦」配種而成,擁有對種植和釀酒十分有利的條件:短稈又耐寒,米粒體積大,而且心白呈圓,即使用來製作精米步合高的酒,也不怕會浪費太多酒米。以「龍之落子」釀成的酒帶有果香,酒精感微薄。

高木酒造推出「十四代」,成為了清酒界的傳奇,也成為了一眾清酒迷的夢幻酒款。即使產量再罕有,價錢再高,一樣無阻清酒迷對它的追捧程度。「十四代」清酒甚多,價錢亦有高有低。如果有機會一嚐「十四代」,到底哪個款式值得一嚐?

下一篇【十四代熱門酒款推介大全】為你誠意挑選他們的高級之作。

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Lotty Ho

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