【NIKKA蒸餾所竹鶴、余市的掘起】

日本北海道,雪季從十月到四月,是個不折不扣的「雪國」。在這雪國蘊藏著媲美蘇格蘭風味的威士忌─「余市」和「竹鶴」兩款清酒,都是Nikka Whisky公司旗下的品牌。

「余市」正正是Nikka第一家蒸餾所的所在地,是位於北海道西北面的小鎮;「竹鶴」則以Nikka創辦人竹鶴政孝的姓氏來命名。

竹鶴政孝

先從竹鶴政孝說起吧。1918年,24歲的竹鶴政孝隻身赴蘇格蘭學習釀製威士忌。1923年,他加入了壽屋(日後的Suntory酒廠),運用了在蘇格蘭學習的技術,在國內釀製威士忌,成為開創日本威士忌先河的釀酒師。

1934年,竹鶴政孝與壽屋老闆對釀酒的理念有嚴重分歧,最終自立門戶,建立了大日本果汁株式會社,即是現在的Nikka Whisky。

釀酒過程。圖片來源: https://goo.gl/WUxBKC

竹鶴政孝認為威士忌應該力求原味,不認同壽屋把源自蘇格蘭的威士忌口味本地化的做法,於是選擇了與蘇格蘭氣候一樣寒冷濕潤的余市作為Nikka的首個工場。

1934年,余市蒸餾所成立。當時余市人煙稀少,是一個大量雜草覆蓋的濕原,余市岳流下的雪水非常清澈,加上附近的石狩平原可掘出石炭作蒸餾過程的燃料,地理環境非常適合釀製威士忌。

余市12,余市15,余市20年口感和味道的分別

「余市」系列威士忌用石炭直火蒸餾的方法,帶有豐富持久的泥炭風味。

余市12年富木桶香,又融和了麥芽的甘甜、泥煤的成熟韻味和果實的香氣,容易入口;余市15年帶有如香橙一樣的果實芬芳和醇厚泥煤味;余市20年散發濃郁的木桶香氣與泥煤氣息,與麥芽的甜味形成了豐富的層次,與蘇格蘭風味相近之餘又不失日式的纖細感覺。

20年「余市」

圖片來源: https://goo.gl/dAoRqx

Nikka除了在余市建有蒸餾所外,還在仙台建造了宮城峽蒸餾所。可惜由於原酒數量不足,Nikka決定將旗下的余市和宮城峽系列中長期熟成的威士忌在2015年8月停產,現時僅出產無標示熟成年期的「余市Single Malt」和「宮城峽Single Malt」。而余市和宮城峽蒸餾所的原酒,則用於維持「竹鶴」威士忌的生產量。

NHK電視台播出電視劇《阿政》後,竹鶴政孝的事跡在日本廣為人知,連帶竹鶴系列亦極受歡迎。竹鶴系列由余市和宮城峽蒸餾所的原酒調和而成,既有余市的強烈個性,也有宮城峽的華麗溫和的口感,當中包括無年份的「竹鶴Pure Malt」、長期熟成的「竹鶴17年」、「竹鶴21年」、「竹鶴25年」。例如竹鶴21年經過長期熟成後,有白桃般的果香、也有華麗濃厚的木桶香氣,醇厚複雜的味道在口中擴張,然後悄然消逝,感覺灑脫。

長期熟成的「竹鶴21年」

圖片來源: https://goo.gl/CbEMs5

「余市」和「竹鶴」既有效運用了日本北海道的天然資源釀製出好酒,又包含著對蘇格蘭傳統的堅持,難怪近年在國際上嶄露頭角。

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Sake Romance Admin

Amall 相信每款清酒也有它醉人的一面,重要的是有沒有找對食材、温度、酒杯和情懷。 當食材遇上對的清酒,就能帶出隱藏在食材中的鮮味和清酒的豐盈。

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